Поточи свой клинок. Том 1 - Андрей Никифоров
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сама Лисий Хвост вечерами частенько отлучалась из храма. Никто не знал, зачем именно, однако все догадывались, что едва ли для праведных делов.
Однажды, когда все Спасатели, кроме Хильды, пересеклись с Великой Матерью, она поведала о прошлом рогатой жрицы.
— Вы ведь наверняка интересовались, к какому народу относится наша Хильда? — вопрошала верховная жрица. — С виду человек, но с рогами и хвостом. Доподлинно никто не ведает, что за дивная раса такая. А всё потому, что Хильду младенцем нашёл в лесу охотник. Видимо, родители хотели избавиться от неугодного дитя. Как бы то ни было, охотник сжалился и отнёс странного ребёнка в наш храм. Мы её приняли, и вырастили как служительницу богини. Умная, одарённая и прилежная девочка! Да вот только почему-то постоянно и вроде бы случайно нарушала разные заповеди. И не со зла она так, верю я! Но это породило подозрение, что всё из-за врождённой сути Хильды. Некоторые из священников высказывали предположение, что в её жилах течёт демоническая кровь.
— Вот те на, — удивился Сидмон. — Мать согрешила с демоном?
— Не исключено, отсюда рога и хвост. Кстати, покуда Хильда жила в храме, рога мы ежедневно стачивали — они быстро отрастали. В общем, если предположения верны, потаённая демоническая сущность подталкивает Хильду к сомнительным поступкам. Мы же со своей стороны всячески старались подавить ростки зла в душе найдёныша. К сожалению, получалось это далеко не всегда, хотя какие только духовные практики ни пробовали. Тогда-то я решила, что Хильде пойдёт на пользу путешествие, в котором она отправится на поиски воли богини. Так жрица оказалась вне храма и примкнула к вам. Уверена, что в вашей компании она взрастит в себе истинное благочестие.
— Ага, это уж точно, с нами ещё как взрастит, — почесала затылок Рамми.
Спустя пару недель бессонные пролистывания старых трактатов принесли свои плоды.
— Согласно древним хроникам, полторы тысячи лет назад Лакхесис вторгалась в наш мир, — сказала Лабдорис Спасателям. — И успела воплотиться в свой настоящий облик. Пишут, что оружие и заклятья не могли причинить ей вреда. Демоницу удалось сразить только особым оружием, благословлённым самой богиней Имоджен — Молотом Святости. Затем его оставили на хранение в одном эльфийском королевстве. Однако после ряда потрясений оно пало, города пришли в запустенье, эльфы покинули те земли, а руины поглотил лес. Ныне он известен как Бесконечный лес.
— Что за странное название? — спросил Брук.
— А всё потому, что он путает следы, — взяла слово Хильда. — Там теряются и пропадают с концами даже опытные лесники. Да и в общем не особо приветливое место, говорят, чудища там живут.
— И если верить древним записям, — продолжила Лабдорис, — спешно покидающие этот край эльфы так и не забрали Молот Святости.
— Стало быть, нам туда, — заключил Брук. — Искать оружие в заросших руинах.
— Эй-эй, как собираетесь пройти чёртов лес, если он действительно каким-то образом сбивает с пути? — забеспокоилась Рамми.
— Ты внезапно ослепла? — проворчал Ансгар. — С вами два лесных эльфа — я и Сидмон. Друид и следопыт. В мире не существует лесов, которые мы бы не смогли пройти.
— Ну, варианта у нас два, — сказала Лабдорис. — Либо топать на войну, либо за Молотом.
— Так понимаю, третий вариант — ничего не делать — никто не рассматривает, — развела руками Лисий Хвост.
За вступление в войско и сражение высказался только Брук. Так что уже на следующий день Спасатели, получив благословение Великой Матери, отправились к Бесконечному лесу.
12 Глава — Лесные жительницы
Внешне это был вроде обычный смешанный лес, каких каждый из Спасателей успел навидаться за время путешествий. В полумраке рощ не мигали зловещие глаза загадочных существ, да и вообще под сенью деревьев не так уж и много тенистых мест, на ветвях не висят ведьмины амулеты в виде черепов. Вместо всех этих ужасов весело перекликаются лесные птицы, ветерок тихо шелестит в кронах, солнечные лучи уютно струятся сквозь лиственный полог. И не скажешь, что у Бесконечного леса дурная слава.
Разве что почему-то не виднеются тропы, которыми хаживают охотники и лесники. В целом дороги сворачивают вдалеке от леса и никогда не приближаются к нему.
— Ну, чего стоим? — Ансгар постучал посохом по земле. — Идём!
И первым шагнул под древесные своды.
На подходе к этому месту друид «разговаривал» с местными птицами и погружался в их сознание, чтобы узреть лес с высоты полёта. После Ансгар сказал, что он вовсе не выглядит Бесконечном, в том же Златолесье произрастают куда более глубокие пущи. Ему даже удалось разглядеть за раскидистыми кронами нечто похожее на руины.
— Если твои птички не ошиблись, то идти недалеко, — говорил Сидмон. — Ерунда, быстро дойдём.
— Вот только раз друиды способны так легко определить путь до руин, непонятно, почему за все века отсюда до сих пор не вытащили Молот Святости, — не разделяла решительности эльфов Лабдорис. — Либо всё запутаннее, чем кажется, либо лес хранит некий страж, который никого не выпускает живым…
Но пока друид и следопыт уверенно вели отряд через лес. Иногда Ансгар ненадолго останавливался, чтобы приложить руку к тому или иному дереву, словно это помогало неведомо каким образом ориентироваться на местности. А порой друид прибегал к уже знакомому Спасателям волшебству: безмолвно вопрошал встречных зверюшек.
— Теперь наверняка узнаем о лучших мохнатых и пернатых задницах в округе, — не удержалась от колкости Рамми.
Сидмон обходился без магии, полагаясь только на чутьё лесного эльфа и намётанный глаз следопыта. В лесу он хорошо подмечал сотни разных мелочей, и все они не смешивались в памяти Зверолова.
Впереди вырос очередной бурелом, ощетинившийся павшими стволами, ветками и пнями. В очередной раз Ансгар повёл группу мимо нагромождения.
Но когда отряд приблизился к древесной куче, она вдруг пришла в движение и захрустела. Спасатели